こっくりさんはいつ日本に生まれたのか——西洋降霊術の意外な来歴

「日本の遊び」ではなかった

放課後の教室で硬貨を囲み、指先をそっと乗せる。あの儀式を経験した人は多いだろう。「こっくりさん」は日本の学校文化に深く根ざした遊びのように思われているが、その出自をたどると、意外にも西洋へとたどり着く。

19世紀のアメリカやヨーロッパでは、テーブルが揺れ動くことで霊と交信するとされた「テーブル・ターニング」が上流階級の間で流行した。その後、アルファベットを並べた盤に指を置いて文字を示させる「ウィジャボード」が登場し、降霊術の一形態として広まっていく。日本へはこの潮流が明治時代に伝わり、土着の信仰や狐憑きの観念と混ざり合いながら「こっくりさん」へと変容したとされる。「こっくり」という名の語源についても諸説あり、はっきりとした定説はない。

「観念」が指を動かす——科学が示す一つの答え

心霊現象として語られてきた一方で、心理学や神経科学の分野では「観念運動効果」という概念で説明が試みてきた。これは、強く意識した動作が本人の自覚なしに筋肉へ伝わる現象のことだ。参加者全員が「文字を示してほしい」と念じると、意識していないはずの微細な指の力が合わさり、硬貨がそちらへ動く——という仕組みである。

ただし、この説明で「すべて解決した」と言い切れるかというと、そうでもない。実際に体験した人の中には、自分では絶対に動かしていないという確信を持つ者も多く、「観念運動」だけでは語りきれない主観的な体験の重みが残る。科学的な仮説と個人の体感の間に横たわるその溝こそが、こっくりさんを今なお語り続けさせる理由かもしれない。

禁止令が逆に広めた

1970年代に入ると、学校現象としてのこっくりさんは社会問題として取り上げられるようになる。集団でのトランス状態や、「お礼参りをしないと祟られる」といった恐怖による心理的拘束が問題視され、一部の学校では明示的に禁止されたと伝わる。だが禁止という措置は、往々にして禁忌への好奇心を強める。「やってはいけない」というラベルが貼られた瞬間、こっくりさんは単なる占い遊びから「本物かもしれない何か」へと格上げされたのだ。

西洋から渡来し、日本の霊的観念と交わり、科学に問われ、禁止によって神秘化される——この儀式が経てきた変容の歴史は、人間が「見えないもの」に触れたいと思う欲求の普遍性を映し出しているようにも見える。あなたが子どもの頃に感じたあの緊張感は、いったい何だったのだろうか。