チュパカブラの正体に迫る——家畜の血を吸う怪物の謎

家畜だけが残された、奇妙な現場

1995年、プエルトリコの農村地帯で異変が起きた。ヤギや鶏が朝になると死んでいる。しかも傷口はごく小さく、体内の血液がほとんど失われた状態だったという。噛み跡の少なさと出血量の少なさが、捕食者による通常の食害とは明らかに異なっていた。地元の人々はやがてその存在を「チュパカブラ」と呼び始めた。スペイン語で「山羊の血を吸うもの」を意味する名だ。

目撃証言も相次いだ。二足歩行で背中に棘のような突起を持ち、赤く光る目を持つ生物——という報告が繰り返されたが、写真や物証は残らなかった。噂はプエルトリコを越え、メキシコ、チリ、さらには米国南部へと広がっていった。

「正体」として挙げられた説の数々

研究者や野生動物の専門家がこの現象に注目し始めると、いくつかの仮説が浮かび上がった。最も広く支持されているのは、疥癬（かいせん）に感染したコヨーテや犬という説だ。重度の疥癬により毛が抜け落ち、皮膚が荒れた動物は、通常の姿とはかけ離れた外見になる。米国南部で「チュパカブラの死骸」として話題になった個体が、後にDNA鑑定でコヨーテと判明したケースが実際に報告されている。

一方で、プエルトリコ発祥の目撃情報における「二足歩行・背中の棘」という特徴は、コヨーテ説では説明がつかない。この点については、映画『スピーシーズ』（1995年公開）に登場するエイリアン生物との類似性を指摘する声もある。恐怖心が証言を誇張・変容させた可能性は否定できない。実際、最初の目撃証言が映画公開とほぼ同時期であったことは、研究者の間でも注目されてきた。

家畜の死については、牙を持つ野生動物が頸動脈を狙って噛んだ場合、小さな傷口から大量に失血するケースがあるとも指摘されている。「血を吸い取った」というより「急所を刺された」結果である可能性が高いとする見方だ。

それでも「解明」とは言い切れない理由

コヨーテ説や疥癬説は、少なくとも米国南部で確認された事例については説得力がある。しかし、チュパカブラ目撃談のすべてを一つの答えで説明できるかといえば、それもまた難しい。中南米各地で報告された個体の形態的特徴はバラバラで、目撃者の証言が交錯している。

科学的に説明がつく部分とそうでない部分が混在するこの謎は、人間が未知への恐怖をどのように「形」に変えるかという問いでもある。チュパカブラは今も南米の農村で語り継がれている。次に「奇妙な傷口の家畜」が見つかったとき、人々は何を思うだろうか。